La prima versione deriva, per la meccanica e la telaistica, dalla Classe C, modello medio nella gamma della casa tedesca, a differenza della sua sorella maggiore, la Classe SL derivante a sua volta dalla serie di berline di maggior prestigio, la Classe S.
Sul mercato cercava di inserirsi nello spazio fino ad allora occupato da altre vetture tedesche come la Porsche Boxster e la BMW Z3, Dallo stesso telaio della R170 il gruppo DaimlerChrysler presentò anche un altro modello, immesso sul mercato nel momento in cui la vecchia serie della SLK ne usciva, con il nome di Chrysler Crossfire.Durante i primi anni di produzione le versioni disponibili erano solo tre, tutte equipaggiate di motore in linea 4 cilindri, specificatamente:
SLK 200: motore a 4 cilindri in linea da 1998 cm³ capace di erogare 136 cv; accelerazione 0–100 km/h in 9,3 secondi e velocità massima di 208 km/h.
SLK 200 Kompressor: motore a 4 cilindri in linea da 1998 cm³ con compressore volumetrico capace di erogare 192 CV; accelerazione 0–100 km/h in 7,7 secondi e velocità massima di 236 km/h. Esportata solo in Italia, Portogallo e Grecia.
SLK 230 Kompressor: motore a 4 cilindri in linea da 2295 cm³ con compressore volumetrico capace di erogare 193 CV; accelerazione 0–100 km/h in 7,4 secondi e velocità massima di 231 km/h.
Nel 2001, in occasione del piccolo restyling che coinvolse anche la Classe C da cui derivava, anche i modelli vennero variati con l’introduzione di motorizzazioni di cilindrata maggiorata e anche in configurazione 6 cilindri a V. Con quest’ultima configurazione venne presentata anche una versione speciale preparata dal reparto AMG ulteriormente potenziata.
In totale erano disponibili:
SLK 200 Kompressor: motore a 4 cilindri in linea da 1998 cm³ con compressore volumetrico, capace di 163 CV e 0–100 km/h in 8.2 secondi, velocità massima 223 km/h. NB Non esportata in Nord America.
SLK 230 Kompressor: motore a 4 cilindri in linea da 2295 cm³ con compressore volumetrico, capace di 197 CV e 0–100 km/h in 6.9 secondi, velocità massima 240 km/h.
SLK 320: motore a 6 cilindri a V da 3199 cm³, capace di 218 CV e 0–100 km/h in 6.9 secondi, velocità massima 245 km/h.
SLK 32 AMG: motore 6 cilindri a V da 3199 cm³ con compressore volumetrico, capace di 354 CV e 0–100 km/h in 5.2 secondi, velocità massima 250 km/h (autolimitata elettronicamente).
fonte: Wikipedia