L’Hôtel-Dieu fu fondato il 4 agosto 1443, quando la Borgogna era governata dal duca Filippo il Buono. La Guerra dei Cent’anni si era recentemente conclusa con la firma del Trattato di Arras nel 1435.
I massacri, tuttavia, continuarono con bande di predoni ( écorcheurs ) che vagavano ancora per le campagne, saccheggiando e distruggendo, provocando miseria e carestia. La maggior parte della popolazione di Beaune era indigente e la zona era stata recentemente colpita da un’epidemia di peste .
Nicolas Rolin , cancelliere del duca, e sua moglie Guigone de Salins , risposero costruendo un ospedale e un rifugio per i poveri. Ottenuto il permesso di papa Eugenio IV nel 1441, l’ospizio fu costruito e consacrato il 31 dicembre 1452. Contemporaneamente Rolin fondò l’ordine religioso “Les sœurs Hospitalières de Beaune”.
Il progetto dell’edificio fu probabilmente supervisionato dall’architetto fiammingo Jacques Wiscrère e rimase come ospedale fino al 1971. Esiste documentazione documentata di un’ampia gamma di muratori, pittori e tagliatori di vetro fiamminghi e francesi impiegati per la sua costruzione.
La facciata è oggi considerata un esempio superiore di architettura civica del Rinascimento settentrionale e un tesoro di pittura su tavola, dati i suoi numerosi ritratti di Rolin, sua moglie e membri della sua famiglia allargata.
L’Hospices de Beaune è costituito da una coppia di edifici a due piani disposti attorno ad un cortile in pietra. Le ali dell’edificio sono oggi ben conservate; contengono gallerie a graticcio e tetti decorati con abbaini.
L’ospedale è organizzato in modo che le ali servissero alle funzioni di ufficio, cucina e farmacia. Le monache e gli ammalati erano alloggiati più vicino alla cappella, verso il centro del complesso.
Gli Hospices de Beaune accolsero il primo paziente il 1° gennaio 1452. Anziani, disabili e malati, orfani, donne in procinto di partorire e indigenti sono stati ininterrottamente accolti per cure e rifugio dal Medioevo ad oggi. Questa istituzione cattolica si concentrava sulla guarigione sia del corpo che dello spirito dei suoi pazienti.
Nel corso dei secoli, l’ospedale si è irradiato verso l’esterno, raggruppandosi con stabilimenti simili nei villaggi circostanti di Pommard , Nolay , Meursault . Numerose le donazioni – poderi, proprietà, boschi, opere d’arte e ovviamente vigneti – che le furono apportate da famiglie riconoscenti e generosi benefattori.
L’istituzione è uno dei migliori e più antichi esempi di patrimonio storico, filantropico e vitivinicolo ed è legata alla vita economica e culturale della Borgogna.
L’asta di beneficenza viene organizzata ogni anno dal 1859 e si svolge la terza domenica di novembre nel corso di un festival di tre giorni dedicato al cibo e ai vini della Borgogna chiamato Les Trois Glorieuses .
L’iniziativa di beneficenza è preceduta da una cena in cravatta nera al Clos de Vougeot il primo giorno e seguita dal pranzo La Paulée de Meursault il terzo giorno. Il Domaine des Hospices de Beaune è un’organizzazione senza scopo di lucro che possiede circa 61 ettari (150 acri) di terreni vinicoli donati, gran parte di questi classificati Grand e Premier cru .
Alle offerte di acquirenti professionisti e privati, le botti, provenienti da 31 cuvée di vino rosso e 13 di vino bianco, raggiungono prezzi generalmente ben superiori agli attuali valori commerciali, anche se i risultati danno qualche indicazione sull’andamento delle quantità previste prezzi dei vini d’annata del resto della regione.
L’asta ha stabilito una cifra totale record nel 2009, quando furono messi in vendita 799 barili e il 40% di offerte tramite telefono, Internet o fax collegando circa 500 partecipanti da in tutto il mondo; negli ultimi anni l’asta si è evoluta da mercato all’ingrosso a mercato al dettaglio.
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