Piantare alberi può combattere l’effetto isola di calore, sostituendo le superfici calde del paesaggio con aree permeabili ombreggiate. Ma questo non è l’unico modo in cui gli alberi rinfrescano le città.
L’evaporazione dell’acqua dalle foglie riduce anche la temperatura dell’aria circostante. Ecco perché piantare alberi abbastanza vicini tra loro in modo che possano crescere e creare una chioma è fondamentale: l’ombreggiatura abbinata all’evaporazione dell’acqua può raddoppiare i benefici del raffreddamento.
Gli alberi offrono anche un’ulteriore contromisura al caldo estremo. Le temperature più elevate influiscono sulla qualità dell’aria locale, poiché l’aria calda intrappola gli inquinanti tossici emessi dalla combustione di combustibili fossili.
Ciò include il particolato fine dei veicoli che crea condizioni respiratorie particolarmente pericolose durante le calde giornate estive. Gli alberi possono filtrare l’inquinamento atmosferico mortale, proteggendo le persone da malattie respiratorie croniche.
I dati raccolti dalla Texas Trees Foundation hanno concluso che, l’aggiunta di alberi, non solo potrebbe aiutare a rinfrescare l’area circostante, ma potrebbe cambiare il tempo abbastanza da fornire significativi risparmi energetici e benefici per la salute.
Alcuni quartieri potrebbero vedere fino a 15 gradi di raffreddamento aggiuntivo grazie ai nuovi alberi nelle calde giornate estive, sufficienti per colmare il divario tra aree rurali e urbane.
Lo studio ha fornito un numero target di alberi che la città doveva piantare per ottenere i necessari benefici di raffreddamento: 250.000. Ma il luogo in cui sono stati piantati gli alberi potrebbe avere un impatto localizzato ancora maggiore.
Una mirata riforestazione urbana nelle città potrebbe anche ridurre le concentrazioni medie annuali di particolato del 10% e le temperature massime medie estive diurne di 3,6 gradi, abbastanza da fare una differenza significativa per la salute di qualcuno.
Questo è il motivo per cui Parigi, che quest’estate ha vissuto ondate di caldo brutali, ha recentemente annunciato un intensivo sforzo di rimboschimento urbano che garantirà che il 50% del territorio della città sia coltivato e permeabile entro il 2030.
Gli alberi possono essere parte di una soluzione ancora più grande per ridurre le emissioni. Diversi studi recenti, tra cui il rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) pubblicato nell’ottobre 2018, hanno suggerito che il reimpianto degli alberi persi a causa dello sviluppo e della deforestazione potrebbe catturare ovunque da un sesto a due terzi dell’inquinamento da carbonio generato nell’era industriale. Uno studio afferma che ci sono 255 milioni di acri adatti alla piantumazione di alberi solo negli Stati Uniti, un’area grande quanto il Texas.
Piantare alberi è menzionato nella risoluzione del Green New Deal, ma come “rimboschimento”, una pratica che consiste nel piantare alberi in luoghi dove non sono mai cresciuti prima, in gran parte in terreni fuori dalle città.
L’aggiunta di copertura arborea ovunque è un buon investimento a lungo termine nella rimozione del carbonio, che deve essere abbinato ad altri sforzi per ridurre le emissioni. Ma nel frattempo, piantare foreste vicino ai luoghi in cui si trovano le persone potrebbe iniziare subito a risparmiare energia, denaro e vite umane.
Gli alberi possono rappresentare la forma più efficace, efficiente e immediata di azione climatica che una città possa intraprendere, a condizione che siano piantati dove le persone ne hanno più bisogno.