La produzione e il commercio globale di rifiuti di plastica sono aumentati drasticamente negli ultimi decenni. I rifiuti di plastica vengono per lo più commercializzati sotto la bandiera del “riciclaggio” della plastica. Questa pratica di esportare rifiuti da paesi a reddito più elevato a paesi a basso reddito che non sono attrezzati per gestirli è una forma di razzismo ambientale o, come dicono i detentori dei diritti, colonialismo dei rifiuti.
Un paese ricco e sviluppato dovrebbe avere la capacità di gestire i propri rifiuti. Tuttavia, invece di ridurre la produzione e investire in infrastrutture per il riciclaggio, scelgono di trasferire la propria responsabilità ai paesi in via di sviluppo e con risorse insufficienti. Ciò non solo è ingiusto, ma è davvero un’ingiustizia. Gran parte della plastica prodotta è monouso e ha poco o nessun valore di riciclaggio. Tuttavia, questi rifiuti di plastica sono ancora destinati alle operazioni di riciclaggio, anche se non tutta la plastica può essere riciclata.
I rifiuti che non possono essere riciclati a causa della contaminazione o di scarso valore sono considerati rifiuti residui e molto spesso vengono scaricati all’aperto o bruciati nei paesi destinatari. Quando i rifiuti vengono bruciati, i fumi tossici causano problemi respiratori e altri disturbi nelle comunità vicine. Poiché tali pratiche sono situate intorno alle comunità più vulnerabili; soffrono maggiormente di difficoltà respiratorie, asma, problemi della pelle, vari tipi di cancro e altre malattie croniche.
A Surabaya, in Indonesia, è stato riferito che le comunità utilizzavano rifiuti di plastica per alimentare le stufe per produrre il tofu. Sono state trovate diossine nelle uova delle galline del quartiere. I costi e gli oneri per la salute pubblica e l’ambiente superano di gran lunga le entrate presumibilmente ottenute da cattive pratiche di riciclaggio e dal commercio di rifiuti.
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